Ligue Europa: Benfica, Fulham et Hambourg prennent une option

(AP Photo / Alberto Saiz) PARIS (AP) — Benfica, Fulham et Hambourg ont bien négocié, jeudi soir, leur quart de finale aller de la Ligue Europa en battant ...

Hamburg's Ruud van Nistelrooy, left, and Liege's Gregory Dufer challenge for the ball during their UEFA Europa League quarter final match between Hamburger SV and Standard Liege in Hamburg, northern Germany, Thursday, April 1, 2010. (AP Photo/dapd/Axel Heimken)

Liverpool's Lucas Leiva, center right, from Brazil, fights for the ball with Benfica's Pablo Aimar, from Argentina, and Javi Garcia, left, from Spain, during their Europa League quarterfinals, first leg, soccer match Thursday, April 1 2010, at Benfica's Luz stadium in Lisbon. (AP Photo/Armando Franca)

Fulham's Damien Duff celebrates after scoring against Wolfsburg during their Europa League soccer match at the Craven Cottage ground in London, Thursday, April 1, 2010. Fulham won the match 2-1.(AP Photo/Lefteris Pitarakis)

Liverpool's striker Fernando Torres, from Spain, reacts during their Europa League quarterfinals, first leg, soccer match with Benfica Thursday, April 1 2010, at Benfica's Luz stadium in Lisbon. Benfica defeated Liverpool 2-1. (AP Photo/Armando Franca)

Atletico Madrid's Jose Manuel Juarado, left, duels for the ball with Valencia's Angel Dealbert during their Europa League soccer match at the Mestalla stadium in Valencia, Spain, on Thursday, April 1, 2010. (AP Photo / Alberto Saiz)

PARIS (AP) — Benfica, Fulham et Hambourg ont bien négocié, jeudi soir, leur quart de finale aller de la Ligue Europa en battant respectivement Liverpool, Wolfsburg et le Standard de Liège sur le score identique de 2-1. Les trois clubs ont pris une petite option sur la qualification qui s'annonce, en revanche, incertaine pour Valence, tenu en échec devant son public par l'Atletico Madrid (2-2).

Tombeurs respectifs de Marseille et de Lille au tour précédent, Benfica et Liverpool se sont livré un duel palpitant au stade de la Luz à Lisbonne. Liverpool, qui a retrouvé de l'allant avec le retour en forme de son buteur espagnol Fernando Torres, a ouvert la marque sur une talonnade géniale de son défenseur danois Daniel Agger (9e).

Les "Reds", très vite réduits à dix après l'expulsion sévère de Ryan Babel (30e), ont ensuite été copieusement dominés mais ont pu compter sur la maladresse des attaquants lisboètes pour atteindre la mi-temps avec leur courte avance.

Il a fallu un penalty d'Oscar Cardozo pour permettre au Benfica de recoller au score (59e). Puis le même Cardozo a offert la victoire à son équipe, toujours sur penalty (79e), confortant du même coup sa place de meilleur buteur de la compétition avec huit buts.

Hambourg, qui veut jouer la finale qui se jouera sur sa pelouse le 12 mai prochain, a souffert en début de match et concédé l'ouverture du score à son visiteur, le Standard de Liège, sur un but de Dieudonné Mbokani (30e).

Pourtant les Allemands sont parvenus à inverser la tendance avant la pause. C'est d'abord Mladen qui a égalisé sur penalty (42e) avant que Ruud Van Nistelrooy ne mette son équipe devant au tableau d'affichage (45e).

De son côté, Fulham a dû attendre la deuxième période pour prendre la mesure de son visiteur Wolfsburg. Les Anglais, qui avaient éliminé la Juventus Turin en huitièmes de finale, ont débloqué leur compteur sur un but de Bobby Zamara (59e). Par la suite, Damien Duff a doublé la mise de la formation anglaise mais les Allemands sont parvenus à entretenir l'espoir de qualification en réduisant la marque en fin de rencontre par Alexander Madlung (89e).

Enfin, dans le choc 100% espagnol, c'est l'Atletico Madrid qui a réalisé la bonne opération en repartant avec le match nul de Valence qui a été mené deux fois au score.

Diego Forlan a allumé la première mèche pour les Madrilènes (58e). Valence a mis une dizaine de minutes pour répliquer par Manuel Fernandes (67e). Hélas pour les Valencians, leurs visiteurs ont repris l'avantage grâce à Antonio Lopez (72e) et il a fallu une égalisation de l'international espagnol David Villa (83e) pour que Valence garde une petite chance de rallier le dernier carré. Les matches retours auront lieu dans une semaine. AP

xdes/sb

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