... va devoir cravacher pour obtenir une place en Ligue des Champions la saison prochaine. Autant dire que cette Europa League semble être un objectif pour ...
Le choc de ces ¼ de finale se jouera du côté d’Anfield entre les Reds et ‘Os Encarnados’. La semaine passée, ce duel anglo-portugais avait livré toutes ses promesses dans un stade de La Luz en pleine ébullition. Nul doute qu’Anfield s’embrasera de mille feux avec l’accueil des Lisboètes. Liverpool, destitué du Big Four (actuel 6ème en Premier League), va devoir cravacher pour obtenir une place en Ligue des Champions la saison prochaine. Autant dire que cette Europa League semble être un objectif pour les Anglais et qu’une victoire finale atténuerait la déception des supporters aux vues d’une saison en demi-teinte. Le club entraîné par Rafael Benitez pourra s’appuyer sur son emblématique capitaine, Steven Gerrard, très en vue au match aller ainsi que sur le remuant Fernando Torres. Les coéquipiers de David N’Gog auront également le soutien de leur douzième homme, qui les portera au son des ‘You’ll Never Walk Alone’. Une qualification en demi-finales aux dépens de Liverpool marquerait l’apothéose d’une saison exceptionnelle pour le club de la capitale portugaise, impressionnant leader de Superliga. Les Aigles de Benfica restent sur sept victoires consécutives en championnat et 65 buts marqués pour seulement 14 encaissés. Le plus beau palmarès du Portugal pourra compter sur son buteur paraguayien Oscar Cardozo (20 buts en Superliga, 8 buts en Europa League), sur l’agilité de Di Maria et sur la rigueur de son solide défenseur brésilien David Luiz. A noter l’absence de Ryan Babel (carton rouge à l’aller) et Javier Saviola (blessé).
Dans le choc entre espagnols, léger avantage à l’Atlético Madrid qui était allé chercher le match nul à Mestalla à l’aller (2-2) dans un match de folie. Valence, solide 3ème de Liga, possède dans ses rangs l’un des tout meilleurs attaquants européens en la personne de David Villa qui voudra faire parler la poudre et mener l’équipe ‘ché’ jusqu’aux sommets. Le deuxième club de la capitale espagnole (derrière le Real Madrid) n’a rien à envier aux Blanc et Noir. En effet, question talents, les ‘Colchoneros’ disposent d’un serial buteur également avec Diego Forlan et d’un génie avec Sergio Agüero. Les ‘Rojiblancos’ miseront tout sur cette compétition, eux qui ne sont pas assurés de disputer une coupe européenne la saison prochaine avec une triste 10ème place en Liga.
Le Wolfsburg d’Edin Dzeko recevra le Fulham de Bobby Zamora. A l’aller, le club de Mohamed Al-Fayed l’avait emporté par un score de 2-1 et fera tout pour se retrouver dans le dernier carré de la compétition, eux qui n’ont gagné qu’une Coupe Intertoto en 2002. Ne jouant plus rien en Premier League (12ème), les Anglais défendront bec et ongle leur petite avance. Les Allemands, qui n’ont jamais rien remporté sur la scène européenne, joueront le coup à fond et peuvent y croire au bénéfice de leur but inscrit à l’extérieur.
Enfin, les Allemands d’Hambourg se déplaceront à Liège pour y affronter le Standard, que l’on n’attendait pas si loin. Les Belges, auteur d’un but au HSH Nordbank Arena, peuvent même rêver à un exploit face au club de l’ex-Parisien David Rozenhal. Pour se faire, les Liégeois devront bien museler Ruud Van Nistelrooy, déjà buteur à l’aller.
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